২০১৭ সালে তোলপাড় করা একটি দলবদল দেখেছে ফুটবলবিশ্ব। বার্সেলোনা ছেড়ে ইতিহাসের রেকর্ড সর্বোচ্চ ২২২ মিলিয়ন ইউরোতে পিএসজিতে গিয়েছিলেন ব্রাজিল ফরোয়ার্ড নেইমার জুনিয়র। সেই সময় তার এই দলবদলের পেছনে মূলত অর্থের ভূমিকাই বেশি বলে মনে করা হয়েছিল। তবে ব্রাজিল তারকার বাবা নেইমার সান্তোস সিনিয়র জানালেন ভিন্ন কথা, লিওনেল মেসির জায়গা ছেড়ে দিতেই নাকি বার্সা ছাড়েন নেইমার!

এই ব্রাজিলিয়ান সুপারস্টার বার্সায় থাকতে মেসি ও লুইস সুয়ারেজের সঙ্গে তার ছিল ‘এমএসএন’–ত্রয়ীর শক্তিশালী আক্রমণ বিভাগ। যা যেকোনো প্রতিপক্ষের রাতের ঘুম হারামে যথেষ্ট ছিল। ব্যক্তিগতভাবেও অর্জনের পাল্লা ভারী করার সুযোগ ছিল নেইমারের সামনে। তবে নিজেদের সাজানো সেই ফরম্যাট ভেঙে তিনি পাড়ি জমান ফরাসি ক্লাব পিএসজিতে। নেইমারের ক্যাম্প ন্যু ছাড়ার সেই সিদ্ধান্তটি অবাক করেছে কাতালান ভক্তদের। এমনকি টাকার লোভে ব্রাজিল তারকা ক্লাব ছাড়ছেন বলেও সমালোচনা হয়েছিল ব্যাপক।

গড়িয়েছে অনেক সময়, নেইমারও পিএসজি ছেড়ে যোগ দিয়েছেন সৌদি ক্লাব আল হিলালে। তবে বার্সা ছাড়ার বিষয়ে সেভাবে তাদের কথা বলতে দেখা যায়নি। সম্প্রতি ‘জোতা জোতা পডকাস্ট’ অনুষ্ঠানে নেইমারের বাবা বলেন, ‘পিএসজিতে যাওয়ার সিদ্ধান্তটি তারই (নেইমার) ছিল, ওই মুহূর্তে পরিবর্তন চেয়েছিল সে। আমরাও কঠিন পরিস্থিতিতে ছিলাম, কারণ জানতাম না বার্সার স্পোর্টিং ম্যানেজমেন্টের ভাবনায় কী ছিল। মনে হচ্ছিল– ক্লাব মেসির জায়গায় নেইমারকে চায়, কিন্তু তাতে সে রাজি নয়। তাই সে ক্লাব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেয়, সেটা যেকোনো জায়গা হতে পারে। কিন্তু আমি চেয়েছিলাম সেই বার্সাতেই থাকুক।’

নেইমার সিনিয়রের চাওয়ার সত্ত্বেও ছেলে মেসির কারণে বার্সা ছাড়েন বলেও উল্লেখ করেন তিনি, ‘নেইমার দল ছেড়েছিল কারণ– মেসির জায়গা দখল করে সে বার্সার সবচেয়ে বড় তারকা হতে চায়নি।’ বার্সার প্রতি নেইমার সবসময়ই অনুগত ছিল বলে দাবি তার বাবার। এমনকি বড় বেতনে রিয়াল মাদ্রিদ প্রস্তাব দিলেও নাকি ক্যাম্প ন্যুতে খেলার স্বপ্ন পূরণেই কাতালান ক্লাবটিতে যোগ দেন নেইমার।

নেইমার সান্তোস সিনিয়র জানান, ‘বার্সেলোনার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার সিদ্ধান্তটিও সম্পূর্ণ সেই নিয়েছিল। আমার হাতে বার্সা এবং মাদ্রিদ দুই দলেরই প্রস্তাব ছিল। মাদ্রিদের প্রস্তাব ছিল বার্সার চেয়ে তিন গুণ বড়। কিন্তু সে তাদের না করে দেয়, কারণ সে চেয়েছিল তাদের (মেসি ও সুয়ারেজ) সঙ্গে খেলতে। বার্সেলোনার হয়ে খেলার স্বপ্ন ছিল তার।’

নেইমারের ৪ বছর পর মেসিও বার্সা ছেড়ে যোগ দিয়েছিলেন পিএসজিতে। ফলে আবারও দুই পুরোনো সতীর্থ একসঙ্গে বিনোদিত করেছেন ফুটবলবিশ্বকে। যদিও ক্লাবটিতে তাদের সময়টা সুখকর ছিল না। পিএসজির টিম ম্যানেজমেন্ট ও কিলিয়ান এমবাপের আধিপত্য বিস্তারের চেষ্টায় তিক্ত অভিজ্ঞতা হয় দুজনেরই। এরপর ২০২৩ সালে পিএসজি ছেড়ে মেসি মায়ামি এবং নেইমার পাড়ি জমান সৌদিতে।